La première représentation d'une attaque par ce qui devait être un requin a été retrouvée sur un vase déterré à Ischia en Italie, une île juste à l'ouest de ce qui est aujourd'hui Naples. Le vase représente un homme happé par un poisson pouvant évoquer un requin et a été daté de 725 av. J.-C. La première relation d'une attaque par un monstre marin remonte à l'histoire grecque, avec Hérodote en 492 av. J.-C. Il ne parlait pas du requin, même s'il s'agissait probablement de lui, mais le mot n'existait pas encore et aucune représentation graphique vraiment ressemblante n'apparaîtra avant le XVIII ème siècle. Toujours dans l'histoire grecque, le poète Léonidas de Tarentum évoque la fin tragique du pêcheur d'éponges Tharsys, alors qu'il était hissé à bord de sa barque par ses deux compagnons et qu'il fut attaqué par un monstre marin qui lui arracha les portions inférieures de son corps. Les compagnons de Tharsys ramenèrent ses restes sur la côte et, ainsi, nota élégamment le poète, Tharsys fut enterré à la fois sur terre et dans la mer.

Une des premières représentations d'une attaque de requin par le Suédois Olaus Magnus vers 1550.

REQUINS DIABLES ET REQUINS DIEUX

Les Grecs écrivirent leurs mythes dans les constellations, mais bien avant eux les hommes primitifs y projetèrent diverses représentations de leur propre dieu-diable : le requin. Les étoffes que les Grecs voyaient comme la ceinture d'Orion étaient pour les Indiens warran d'Amérique du Sud la jambe manquante de Nohi-Abassi, un homme qui s'était débarrassé de sa belle-mère en entraînant un requin, meurtrier à la dévorer. Comme des légions d'hommes l'apprirent plus tard, Nohi-Abassi; apprit à ses dépens qu'il ne fait pas bon provoquer un requin ou une belle-mère. Sa jambe fut coupée par sa belle-sœur, jouant apparemment le rôle de requin, et Nohi-Abassi mourut. Sa jambe erra dans une région des cieux, et le reste de son corps dans une autre.

Pour quelques tribus primitives, le requin était un dieu vengeur, pour d'autres un diable fourbe. Dans beaucoup de religions primitives, le statut du requin devint si complexe qu'il avait plusieurs rôles : les requins devenaient hommes, les hommes devenaient requins.

Dans beaucoup d'îles du Pacifique, l'insatiable dieu ne pouvait être rassasié par les hommes, femmes ou enfants qu'il engloutissait occasionnellement dans les profondeurs marines. Le dieu-requin réclamait alors l'ultime hommage : le sacrifice humain. Le chef des grands prêtres de quelques îles se rendait alors parmi le peuple. Un assistant l'accompagnait, portant un nez similaire au long museau du requin. Sur un signal de son chef, l'assistant pointait le nez vers la foule. La personne, homme, femme ou enfant, qui se trouvait visée par le nez était immédiatement saisie et étranglée. Son corps était ensuite rituellement coupé en morceaux et jeté à la mer pour les dieux-requins.

Dans les îles Salomon, les requins déifiés vivaient dans des cavernes sacrées construites pour eux près de la côte. En face de ces cavernes étaient érigés de grands autels de pierre sur lesquels étaient placés les corps des victimes choisies. A l'issue de cérémonies mystiques, les corps étaient offerts aux requins. Certains requins, dans les îles Salomon, étaient considérés comme des incarnations d'ancêtres disparus. Ceux-là étaient les bons requins. D'autres requins aliénés, qui erraient entre les îles pour des missions diaboliques, étaient considérés comme malveillants. Les pêcheurs pouvaient cependant refouler ces requins malfaisants en brandissant devant eux de petites statuettes de bais représentant les requins familiers.

Tous ces rites et traditions plus ou moins effrayants existaient encore il y a quelques dizaines d'années dans certaines îles isolées, les plus "civilisés" d'entre eux persistent encore... Les pêcheurs vietnamiens se réfèrent encore au requin baleine en sa qualité de Ca Ong ou " Monsieur Poisson ". De petits autels implorant la protection de Ca Ong peuvent être vus sur des dunes de sable tout le long de la côte vietnamienne du Centre et du Sud, à proximité des épaves de tanks et d'autres vestiges de la guerre.

Lorsque l'US Navy construisit l'énorme base de Pearl Harbor à Hawaï, on découvrit les restes d'une enceinte où les rois hawaïens faisaient se battre des gladiateurs locaux avec des requins captifs. Ces derniers représentaient les ancêtres, et étaient nourris avec des hommes vivants. La seule arme dont pouvait disposer le guerrier gladiateur était une dent de requin, une seule, montée sur un court manche de bois tenu fermement dans le poing. Seule dépassait la dent, entre deux doigts solidement fermés sur le manche… L'arène des requin était une enceinte circulaire d'environ un hectare, composée de pierres de lave. Elle comprenait une ouverture du côté de la mer, afin que l'eau y pénètre. Poissons et appâts humains étaient jetés dans l'enceinte afin d'attirer les requins dans l'ouverture.

Il y a encore bien des choses à dire sur l'historique du requin, ça vient ne vous inquiétez pas...

Les écrits